5 preguntas y respuestas sobre la ‘startup’ unicornio y otras especies emprendedoras

Alcanzar la categoría de ‘startup’ unicornio ha sido una de las principales metas de los emprendedores en los últimos años. Ahora, las previsiones apuntan a una desaceleración económica para el 2023 y, ante un escenario de incertidumbre, podrían tomar impulso otro tipo de empresas más preparadas para una sequía. Pero ¿cómo será esta carrera de animales emprendedores? ¿Cuáles son las compañías más destacadas? ¿Y qué tendencias marcarán el 2023?

 ¿Qué es una ‘startup’ unicornio?

Una ‘startup’ unicornio es una empresa que ha captado una valoración igual o superior a 1.000 millones de dólares en rondas de financiación antes de salir a bolsa. El término—acuñado en 2013—hacía referencia, precisamente, a la naturaleza mitológica de este estatus y la escasez de empresas con este perfil. Pero, tras unos años de bonanza de ‘venture capital’, esta clase de ‘startups’ han llegado a contarse por cientos. A lo largo de 2021, 340 empresas alcanzaron esta consideración, más que en los cinco años anteriores juntos, superando por primera vez el millar.

¿Cuántos unicornios hay actualmente?

Actualmente existen más de 1.200 unicornios. Algunos han perdido técnicamente el nombre tras ser adquiridos por otra empresa o salir a bolsa, protagonizando OPV (ofertas públicas de venta) tan exitosas como la de Rivian, a finales de 2021. Esta ‘startup’ unicornio dedicada a la producción de coches eléctricos consiguió una de las mayores ofertas públicas hasta la fecha, de casi 12.000 millones de dólares.

¿Cómo han evolucionado los unicornios en 2022?

Tras un 2021 de máximos históricos, el pasado año ha estado marcado por tendencias más moderadas. El número de ‘startups’ que han alcanzado esa categoría  ha disminuido mes a mes a lo largo del año, debido al descenso del 35% en la financiación global de capital riesgo en 2022 respecto a 2021. Al mismo tiempo, la formación de nuevos unicornios se ha ralentizado y solo 19 ‘startups’ alcanzaron esta consideración en el último trimestre del año, un 86% menos que en el mismo período de 2021.

El valor total levantado por los unicornios en 2022 ha alcanzado los 72.700 millones de dólares. Esto lo convierte en el segundo mejor año de la historia para este tipo de empresas, a pesar de los vaivenes económicos.

En los últimos meses, los unicornios también han tendido a permanecer en el establo. Factores como la inflación, las tensiones geopolíticas y la volatilidad de los mercados pueden explicar el desplome de las OPV, con un descenso del 76% en el número de operaciones y del 95% en el valor levantado frente a 2021. Otros factores que han afectado a estas ‘startups’ son los reajustes de plantilla que se han generalizado a lo largo del año pasado en las compañías tecnológicas, así como las ondas sísmicas provocadas por el terremoto de las criptomonedas.

¿Qué ‘startups’ unicornio han surgido en España y Latinoamérica?

• España. Varias compañías han alcanzado la consideración de ‘startup’ unicornio en 2022, entre ellas la ‘traveltech’ TravelPerk, la empresa dedicada al ocio Fever, la ‘startup’ especializada en algodón reciclado Recover y la ‘HRtech’ Factorial.
• América Latina. La región ha sumado nueve nuevos unicornios el año pasado, de varios países y diferentes sectores, que en total han captado 2.000 millones de dólares. Entre las ‘startups’ latinoamericanas que han logrado esta valoración están la ‘logitech’ mexicana Nowports, la ‘proptech’ colombiana Habi o las ‘fintech’ Dock y Neon, ambas brasileñas.

¿Qué otros animales emprendedores ganan terreno en la jungla ‘startup’?

Las previsiones apuntan a que los inversores priorizarán ‘startups’ con mayor rentabilidad y que puedan utilizar el capital de forma más eficiente, señalan desde CB Insights. En este nuevo escenario, estos son los otros animales de la fauna emprendedora que tomarán fuerza en 2023:

• Empresas centauro. Se trata de unicornios que, además, han cruzado el umbral de los 100 millones de dólares de ingresos recurrentes anuales. Esto garantiza que sus soluciones cuentan con una base de clientes lo suficientemente grande y una estrategia de salida al mercado escalable, lo que los convierte en candidatos más seguros para afrontar una OPV.
• Empresas camello.  Este tipo de ‘startup’ se caracteriza por hacer un uso eficiente de pequeñas cantidades de capital, en lugar de cerrar grandes rondas de financiación. Su modelo de negocio les permite atravesar los desiertos (tales como la pandemia, momentos de desaceleración económica o recesiones) solo con el «agua» ya acumulada.
• Empresas cucaracha. Las cucarachas serían los únicos animales que sobrevivirían ante una catástrofe nuclear, y por eso dan nombre a la categoría de ‘startup’ más resiliente. Con un crecimiento más lento pero estable, necesitan menos recursos y los usan de forma prudente para garantizar la rentabilidad.
• Empresas dragón. Así han sido bautizadas las ‘startups’ unicornio que pueden devolver íntegramente los fondos captados a sus inversores. Una especie del bestiario emprendedor cuya sostenibilidad a largo plazo ha llevado a algunos expertos a bautizar 2023 como «el año del dragón«.

2023, el año del emprendimiento

Abundan por estas fechas las previsiones sobre qué deparará el 2023 a emprendedores y ‘startups’ unicornio. Algunas señalan que la ventana de las OPV seguirá sin abrirse. Otras, que sectores como la biotecnología o el ‘fintech’ pisarán fuerte entre las tendencias tecnológicas. Hay quienes tienen favoritos entre los animales emprendedores, o se atreven a aventurar cuáles serán las próximas ‘startups’ unicornio.

En cualquier caso, el emprendimiento y la innovación serán claves para dar respuesta a los desafíos que plantea el futuro empresarial. En BBVA Spark, el mejor aliado de las empresas de alto crecimiento, queremos acompañar a los emprendedores más innovadores en su camino hacia el éxito ofreciéndoles las mejores soluciones adaptadas a sus necesidades.