Panorámica del estado del ecosistema emprendedor en Barcelona desde BBVA Open Summit 2023

En el siglo XV, en el barrio barcelonés de la Ribera nació y creció Caterina Llull y Sabastida. Tras fallecer su marido, tomó las riendas del negocio familiar y se consolidó como una reconocida mercadera en el Mediterráneo. Seis siglos más tarde, aquella tierra que vio crecer a quien hoy es considerada la primera empresaria española continúa siendo una tierra de emprendedores e innovadores que aspiran a dejar huella en un ecosistema que aumenta su envergadura.

En 2022, el número de startups en la capital catalana creció en un 6,3% hasta superar las 2.000. El dato aún cobra más relevancia si se lanza la mirada cinco años atrás: desde entonces, las empresas de alto crecimiento han aumentado alrededor de un 79%, de acuerdo con las cifras del informe ‘Anàlisi de l’ecosistema startup a Catalunya 2022‘ elaborado por ACCIÓ, la agencia pública para la competitividad de la empresa catalana.

Con esta evolución, Barcelona se asienta como el quinto mejor ecosistema europeo para crear una startup, sólo por detrás de París, Berlín, Estocolmo y Ámsterdam. A escala mundial, según señala ‘The Global Startup Ecosystem Report 2023‘, elaborado por Startup Genome, la Ciudad Condal ocupa el cuarto puesto de ecosistemas emergentes, y cifra su valor en 21.000 millones de dólares. «Cataluña concentra mucho del talento y la inversión que ocurre alrededor del mundo de las startups, tanto a nivel nacional como internacional», afirmó Peio Belausteguigoitia, ‘Country Manager’ de BBVA España durante la celebración de la sexta edición de BBVA Open Summit 2023, que tuvo lugar en La Llotja de Mar (Barcelona). En este marco, se reunieron varias empresas de alto crecimiento nacidas en Barcelona que aprovecharon el encuentro para dar a conocer sus soluciones en la ‘Demo Zone’ a los más de 600 asistentes que pasaron por el evento.

‘Healthtech’ y videojuegos, las industrias que llevan a Barcelona al pódium mundial

La evolución del ecosistema también se ve reflejada en el auge de cada vez más compañías en etapas avanzadas de crecimiento. Durante 2022, Barcelona contribuyó al crecimiento del listado de unicornios, empresas valoradas por encima de los 1.000 millones de dólares, con la entrada de la ‘HRtech’, Factorial, y la empresa de gestión de viajes, TravelPerk. Además, desde esta ciudad otras compañías, como Paack, Impress, Wallapop, SpliceBio o Typeform, aguardan a seguir esos mismos pasos en un futuro, según detalla ‘Spain Ecosystem Report‘, elaborado por Dealroom con la colaboración de BBVA Spark.

El protagonismo creciente de compañías como Impress, empresa especializada en ortodoncia invisible, viene de la mano, además, de la cada vez mayor relevancia de la industria ‘healthtech‘ en Barcelona. En 2022, la inversión en startups que operan en este mercado alcanzó los 296 millones de euros, según datos de Biocat, un 19,59% más que en 2021. En la ciudad comenzó sus operaciones, en el año 2016, WIVI Vision, startup que permite la realización de evaluaciones cognitivas visuales. «A nivel de emprendimiento, Barcelona se está posicionando muy bien en materia de salud y eso ayuda a la tracción que se está generando en los últimos años», señaló Eva García, cofundadora de WIVI Vision, durante BBVA Open Summit 2023.

En la cita también estuvo presente Broomx, compañía nacida en Barcelona en 2014 y que ha desarrollado un proyector para crear experiencias inmersivas que ayudan a pacientes a mejorar su bienestar mental. «Operar desde Barcelona, con socios como ACCIÒ, así como acceder a citas como el Mobile World Congress y el 4YFN, nos ha ayudado a hacer conexiones. Es un entorno muy interesante a nivel emprendedor y también de investigación», comentó Ignasi Capella, CMO en Broomx.

Además de la salud, Barcelona destaca por su rol en la industria de los videojuegos. Entre 2017 y 2021, Cataluña fue la región líder la UE en atracción de inversión para este mercado. Al desarrollo de este sector contribuyen empresas como Ludium Lab, enfocada en la virtualización de ‘software’ a través del ‘cloud gaming’ (una forma de jugar a videojuegos a través de ‘hardware’ remotos) que inició sus operaciones en la Ciudad Condal en 2012. Para Alberto Mera, ‘Business Development Manager’ en Ludium Lab, estar en Barcelona supone tener «la capacidad de acceder a talento de todo el mundo». «Eso es un plus, porque te ofrece visibilidad a una cantidad de perfiles que no encontrarías en otro lugar», indicó.

Barcelona, capital del talento

Además de ser un caldo de cultivo para la creación nuevas empresas de alto crecimiento, Barcelona también es un polo de atracción de startups que desembarcan en la ciudad para operar en su proceso de internacionalización. Un ejemplo de ello es la plataforma estadounidense de análisis de contenido para empresas Semrush que, tras aterrizar en la Ciudad Condal en marzo de 2021, ya cuenta con 300 empleados.

No es el único ejemplo. La startup ‘proptech‘ Nomad Homes, originaria de Dubái y con presencia en Portugal y Francia, también se instaló en la capital catalana en 2022. «Barcelona es una ciudad muy abierta, con personas dispuestas a probar productos y sistemas nuevos. Por eso nos instalamos aquí para continuar con nuestro objetivo: cambiar el mercado del ‘real estate'», señaló Danilo Cataneo, General Manager de la compañía.

El crecimiento del sector ‘healthtech’ o de los videojuegos, así como la llegada de estas empresas de alto crecimiento, se nutre del talento forjado en centros como la Universitat Pompeu Fabra (UPF), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) o la Universitat Poltècnica de Catalunya (UPC), entre otras. De hecho, la tecnología impulsada por Ludium Lab ha sido desarrollada por sus dos fundadores Álex Pajuelo y Javier Verdú, ingenieros y profesores en la UPC.

También favorece a su evolución, espacios como el ‘hub’ tecnológico Distrito 22@, o el apoyo de asociaciones como Tech Barcelona, organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo conectar y dar visibilidad a las startups.

Pero ¿qué desafíos tienen por delante los emprendedores e innovadores en Barcelona? Ignasi Capella, de Broomx, apunta a la necesidad de apoyo a las empresas que se encuentran en fases avanzadas de crecimiento y donde socios como BBVA Spark ayudan con una oferta de servicios integral. Por su parte, Eva García, de WIVI Vision, va más allá: «El reto es cambiar la mentalidad y pensar que podemos hacerlo».

Las palabras de García coinciden con el pensamiento que aplicó Caterina Llull y Sabastida para sobreponerse a las adversidades y mantener el negocio familiar hace seis siglos. Hoy su ejemplo inspirador forma parte del ADN del ecosistema emprendedor e innovador de Barcelona y que cristalizó en la celebración BBVA Open Summit 2023.