Vuelta al cole 3.0: startups ‘edtech’ que ponen la innovación al servicio de los estudiantes

Desde que la pandemia de la COVID-19 provocara el cierre de escuelas por todo el mundo, la importancia de acelerar la digitalización de las aulas se ha establecido en el centro del debate educativo. Según un estudio del programa EDU2030 de Epson, el 64% de los profesores consideraba la digitalización como el mayor reto al que se enfrentan. En otro informe, realizado por la consultora Ipsos para Telefónica, el 88% del profesorado encuestado afirmaba que la aplicación de la tecnología en la enseñanza posibilita el acceso a un mayor número de recursos educativos.

La innovación tiene el potencial para avanzar a pasos agigantados en la consecución del ODS 4 de la Agenda 2030, educación de calidad, transformando las herramientas, las metodologías y los canales de acceso al aprendizaje. Diversas startups ‘edtech’ están revolucionando la manera en que los estudiantes de todos los niveles educativos afrontan cada nuevo curso para hacer de la vuelta al cole un proceso más sencillo, automatizado y nutrido de la inteligencia colectiva.

Las reglas han cambiado: digitalización y estudio inteligente

La imagen que tenemos en nuestra cabeza de la vuelta al cole quizá no se ajuste a la realidad del panorama educativo actual. Para empezar, los escolares ya no se enfrentan al nuevo curso armados solo con bolígrafos y libretas, sino que cada vez más de ellos cuentan con el soporte de tecnologías digitales dentro y fuera del aula. Según datos del ‘Monitor de la Educación y la Formación‘ de la Comisión Europea, ya en 2020 el 100% de las escuelas en España contaba con conexión a Internet, el 60% de las aulas disponía de sistemas digitales interactivos, y el 45% de los centros educativos contaba con entornos virtuales de aprendizaje. La irrupción de tecnologías como la inteligencia artificial generativa, con ChatGPT a la cabeza, también dota a los estudiantes de nuevas (aunque controvertidas por las dudas en torno a la autoría) herramientas.

Además, muchos de los estudiantes que «vuelven al cole» son adultos: los datos más recientes del INE señalan que en el año 2021 en España un 12,7% de hombres y un 16% de mujeres de entre 25 y 64 años había recibido algún tipo de formación. Y también cabría ampliar nuestra concepción de estudiante para abarcar a los opositores, que suman casi 7 millones en 2023.

La innovación ‘edtech’ ya se ha preocupado de atender las necesidades específicas del colectivo de opositores: es el caso de la startup GoKoan, que ofrece un método de aprendizaje propio que permite al alumno optimizar su tiempo de estudio gracias a una planificación inteligente. «GoKoan no es una academia ‘online’ de oposiciones», explica su CEO y fundadora, Clara Torrijos. «Es una empresa tecnológica de ‘e-learning’ que pone la inteligencia artificial y la ciencia al servicio del aprendizaje y la enseñanza».

La accesibilidad, en la base de la innovación ‘edtech’

La innovación es un poderoso aliado para potenciar una educación no solo de mejor calidad, sino también más igualitaria. «La educación en línea y los recursos digitales están democratizando el acceso a la educación. Los estudiantes pueden acceder a cursos y materiales desde cualquier lugar, lo que brinda flexibilidad», explica Torrijos. Su propio proyecto emprendedor se basa en esta aspiración: cuando se decidió a opositar, recuerda, ninguna de las ofertas de formación en el mercado se adaptaba a sus necesidades económicas, a su disponibilidad (con dos hijos pequeños) o a sus necesidades a largo plazo.

El emprendimiento ‘edtech’ también se vuelca en resolver carencias o problemáticas educativas de la población, como las competencias matemáticas. En este ámbito surgen soluciones como la de Smartick, un método ‘online’ para fomentar la comprensión lectora y matemática de niños y adolescentes desde casa; o Innovamat, que ha desarrollado una propuesta curricular de matemáticas para estudiantes adoptada ya por más de 2.100 escuelas. «Lo que hacemos es construir conocimiento a partir de material manipulativo, la experimentación y la discusión en clase», explica Ramón Álvarez, responsable de estrategia de Innovamat. Una apuesta que puede tener repercusiones de gran calado, al fomentar el acceso al ámbito STEM: «Hay un problema en la sociedad, no solo en la educación escolar, que es la ansiedad matemática: muchas personas han decidido su futuro profesional y académico intentando evitarlas», reflexiona. «Si logramos reducir ese miedo de los y las estudiantes, tendrán menos barreras a la hora de escoger carreras científicas».

La innovación ‘edtech’ abre las puertas al uso generalizado de contenidos digitales, pero también a herramientas para facilitar su adopción. Es el caso de iLovePDF, una web que permite manipular archivos PDF y otros formatos, y que cuenta con unos 2,5 millones de estudiantes registrados. La plataforma ofrece un año de acceso gratuito a quienes se registren con el correo electrónico de una entidad educativa, como explica Juan Eduardo Eguiguren, su ‘Chief Business Officer’. «Ya tenemos más de 90 millones de usuarios cada mes y procesamos 30.000 archivos al minuto», recalca, un crecimiento enteramente orgánico que se debe a una sencilla receta para el éxito: detectar y dar respuesta a una necesidad. «Con la innovación estamos permitiendo acceder a cualquier persona, desde estudiantes hasta gobiernos y centros educativos, a una herramienta que facilita trabajar en el día a día con un estándar como el PDF».

El cambiante futuro de la educación (y el rol del ecosistema emprendedor)

El sector educativo ya no puede desligarse de la innovación y la digitalización, que marcarán el rumbo de la enseñanza de la mano del emprendimiento ‘edtech’. Un rumbo en que los expertos identifican varias tendencias clave:

• Formación permanente y continua. La ebullición tecnológica y los cambios macroeconómicos hacen que, cada vez más, todos seamos estudiantes a largo plazo. «El aprendizaje continuo y el desarrollo profesional son esenciales para mantenerse al día con las demandas cambiantes del mercado laboral», recuerda Clara Torrijos, de GoKoan. En este sentido, la innovación ‘edtech’ no solo acompaña a los alumnos, sino al profesorado y a las familias: «Tenemos que acompañar, formar y empoderar al docente», explica Ramón Álvarez, de Innovamat.

• Visión de futuro. La innovación ‘edtech’ aspira a revolucionar el mismo paradigma de la educación. Pero esto es una carrera de fondo, señala Álvarez, que recalca la importancia para las startups del sector de aliarse con inversores alineados con esta visión a largo plazo. En esa misma línea, la CEO de Gokoan destaca que «los retornos no son tan rápidos como pueden ser en otros sectores, y esto no siempre encaja a todo VC [inversionista de capital riesgo]».
• Personalización. «La tecnología está permitiendo que los educadores se adapten a las necesidades individuales de los estudiantes. A través de la IA y la analítica de datos, podemos identificar las fortalezas y debilidades de cada estudiante, lo que facilita la adaptación del contenido», apunta la CEO de GoKoan. «Cada uno va a aprender a su nivel, a su medida, a su velocidad», vaticina Eguiguren.  No solo el aprendizaje, «sino también la evaluación será cada vez más personalizada», añade Ramón Álvarez, de Innovamat.

• Innovación (en el sentido más amplio)… La digitalización es solo una pata del enorme cambio estructural que el emprendimiento ‘edtech’ lleva a las aulas. «La innovación más grande está en la didáctica, en la forma en la que aprendemos, no en el formato», explica Álvarez, que también apunta a «una macrotendencia hacia el aprendizaje por capacidades». Torrijos coincide: «La educación se está moviendo hacia la promoción de habilidades como la resolución de problemas, el pensamiento crítico, la comunicación efectiva y la colaboración; fundamentales para el éxito en una sociedad cada vez más interconectada y compleja».
• …Pero especialmente tecnológica. «La realidad virtual y aumentada están abriendo nuevas posibilidades en la educación al brindar experiencias inmersivas», opina Clara Torrijos. Y tecnologías como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático «pueden mejorar la eficiencia de la enseñanza y ofrecer experiencias más personalizadas», recuerda. Eguiguren, de iLovePDF, también incide en el potencial de una tecnología como la inteligencia artificial generativa para reforzar la adaptabilidad y accesibilidad del conocimiento.

Revisemos de nuevo esa imagen mental de la vuelta al cole: estudiantes de todas las edades y todos los niveles, dentro y fuera de las aulas, equipados no solo con nuevas tecnologías sino también, y quizá más importante, con metodologías innovadoras de aprendizaje más eficientes, equitativas y preparadas para el mundo 3.0.